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Numéro 20 : MAI /JUIN 2009
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§1.
EDITORIAL
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On a parfois tendance à vouloir s’approprier Oscar Wilde, à le
nationaliser, sous prétexte qu’il appréciait la langue française, qu’il
écrivit Salomé en Français, qu’il aima Paris, y vécut, y mourut et qu’il y
est enterré.
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Oscar
fut, il est vrai, élevé dans une famille francophile, du moins dans une
famille nourrie de littérature française. Sa mère, en particulier, était une
intellectuelle à la culture cosmopolite, qui ne limitait pas ses horizons aux
auteurs anglophones, savait le grec et le latin, parlait plusieurs langues,
traduisait des ouvrages allemands et français. Elle travailla sur Lamartine
et Alexandre Dumas, et ainsi le jeune Oscar eut-il l’occasion de se
familiariser avec une langue et une culture qu’il apprit tôt à chérir. Il
n’en est pas moins vrai qu’il ne s’agissait là que d’une langue d’adoption,
que les racines de la famille plongeaient profondément dans la terre
irlandaise et que le cœur des Wilde battait d’abord pour ce pays rebelle, ce
verts pays de lacs dont le docteur Wilde recueillait patiemment les us et les
légendes auprès de ses malades et rassemblait dans des livres pour y
conserver l’esprit ancestral de cette île natale à laquelle tous
appartenaient corps et âme. |
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L’Irlande donc, au
centre intime de son être. Mais aussi l’Angleterre, cette perfide Albion qui
d’abord fut l’ennemie, la puissance occupante honnie et combattue[1], mais où
Oscar allait découvrir l’inoubliable havre oxfordien, où il devait passer la
période « la plus fleurissante » de sa vie[2].
L’Angleterre, où il ferait ses premières armes dans les théâtres et dans les
salons, qui allait le porter aux nues avant de le détruire. « La grande
supériorité que possède la France sur l’Angleterre, c’est qu’en France, tous
les bourgeois veulent être artistes, alors qu’en Angleterre, c’est le
contraire. » |
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Si Wilde ne nourrit pas de
vraie tendresse pour l’Angleterre, à ses yeux peuplée d’hypocrites et de
philistins, il n’a pas de mots trop amoureux pour la Grèce – la Grèce
antique, s’entend – qu’il a découverte à travers ses lectures et dont il a
suivi religieusement les traces au cours de son voyage avec John Mahaffy, son
professeur d’Histoire ancienne au Trinity College de Dublin. Toute sa vie,
l’esprit de Wilde restera tourné vers la Grèce, celle de Platon et de
Socrate, chacun de ses actes et de ses pensées en restera imprégné.
« Pour moi, il n’y a que deux langues au monde, le français et le
grec », affirmera Wilde dans une interview au Gaulois. |
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Nous
revenons donc au français. Wilde aime cette langue et ceux qui la servent.
Nombre de ses admirations vont aux écrivains français du XIXe : Balzac,
Stendhal, Baudelaire, Gautier, Flaubert, Verlaine. Et puis, Huysmans, dont le
roman « A rebours » le marqua tellement qu’il en fit le fameux
livre jaune fatal à Dorian Gray. On pourrait encore citer Mallarmé, bien sûr,
qui l’invita deux ou trois fois à ses fameux « mardis » et dont le
long poème inachevé «Hérodiade» n’est sûrement pas étranger à la gestation de
Salomé. Les traces de réécriture de
leurs œuvres sont plus ou moins perceptibles dans celle de Wilde. Leurs
livres ont marqué une étape importante de sa formation ou de sa vie. Balzac
et Les Illusions perdues, Stendhal
et Le Rouge et le Noir, Gautier et Mademoiselle de Maupin, Flaubert et Les Trois Contes. Le dandysme de
Baudelaire et la décadence de Verlaine. Sans doute, hormis la Grèce ancienne,
aucun autre pays, n’a joui autant des faveurs de Wilde au regard de la
littérature. |
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Non seulement, Wilde était
séduit pas les auteurs français, mais encore il voulait les séduire. Ce qu’il
souhaite en arrivant à Paris, la ville des artistes, où il s’est fait
précéder d’un envoi de ses Poèmes[3] à tout
ce qui compte dans la capitale en matière littéraire, c’est être admis dans
le cercle magique, appartenir au cénacle. Il y fera des incursions, mais
d’une manière générale, ne sera pas pris au sérieux par les grands noms de
l’époque : Zola, Anatole France, Alphonse Daudet le regarderont d’un œil
circonspect. Vaincu par son grand âge, Victor Hugo s’endormira en sa présence.
Edmond de Goncourt le moquera en le qualifiant « d’individu au sexe
douteux », et même Mallarmé, plus favorable, ne fera finalement
qu’entrouvrir sa porte. Sa rencontre avec Proust, qui, à l’époque, n’est
encore qu’un jeune mondain inconnu, se conclura par un fiasco. |
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C’est à titre posthume que
Wilde aura sa revanche. Jacques de Langlade, dans son livre « Oscar
Wilde, écrivain français »[4] fait
ressortir les multiples influences que Wilde exerça sur les générations
d’écrivains qui l’ont suivi : Gide, naturellement, mais aussi Proust,
dans une plus faible mesure, et à une époque plus récente, Cocteau et Jean
Genet qui constituent une sorte de descendance de Wilde, en ligne indirecte.
Langlade ira plus loin, en prétendant découvrir la marque wildienne dans les
écrits de René Fallet, Jean-Marie Le Clézio, Antoine Blondin et Paul Guimard
qui, d’ailleurs, avaient tous les deux adapté Le Crime de lord Arthur Savile pour la scène. Influence diffuse ou plus
marquée, il n’est pas contestable que Wilde ait laissé sa trace dans les
lettres françaises. |
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En ce
siècle, la quantité de rééditions de ses œuvres sous des labels français, le
nombre de représentations de ses pièces sur les scènes françaises et le
succès qu’elles y recueillent, prouvent bien la pérennité de sa popularité
dans le pays où l’exilé finit ses jours. Mais on ne peut évidemment supposer
qu’il s’agisse là d’une spécificité française. La célébrité de Wilde, les
études qui lui sont aujourd’hui consacrées, ne se limitent pas à l’hexagone,
pas même aux pays anglophones. Les liens privilégiés qu’il entretint avec la
France ne sauraient nous aveugler. L’art – celui des musiciens, des peintres,
des écrivains, des sculpteurs, et de tous les créateurs - ne s’enferme pas
dans l’enclos étroit des frontières. C’est là son privilège. Et Wilde, en
tant qu’artiste, n’appartient pas à un pays, mais au monde. Il a vocation à
l’universalité. |
Danielle Guérin
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