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NUMÉRO 23 : NOVEMBRE/DECEMBRE
2009 |
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§9. WILDE ET SES INTERPRÈTES |
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ALLAN AYNESWORTH |
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Par
Danielle Guérin |
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Allan Aynesworth, né Edward Abbot-Anderson le 14
avril 1864, et décédé le 22 août 1959, fut le créateur du rôle
d’Algernon Montcrieff pour la première de ‘L’Importance d’être Constant’, le
14 février 1895 au Saint James’s Theatre. La pièce reçut, comme on le
sait, un accueil enthousiaste, au point que les acteurs eux-mêmes en furent
frappés. Aynesworth devait déclarer dans ses vieux jours : « En
cinquante-trois ans de carrière, je ne crois pas avoir connu un triomphe
comparable à la première de L’importance d’être Constant. Le public, debout,
applaudissait et applaudissait encore ». La pièce fut retirée de
l’affiche le 8 mai, après 83 représentations. Mais le scandale de l’affaire Wilde avait mis fin prématurément à sa
carrière triomphale. |
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Aynesworth devait cependant
reprendre le rôle d’Algernon dans ce même théâtre, dans une production de
1909, toujours avec George Alexander pour partenaire, alors que Stella
Patrick Campbell incarnait Gwendolen Fairfax, Rosalie Toller, Cecily Cardew
et Helen Rous, Lady Bracknell. |
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‘L’Importance d’être Constant’ sera liée une
dernière fois au nom d’Allan Aynesworth quand la pièce est reprise en 1921 au
Théâtre Royal Haymarket, à une époque où Aynesworth en est le directeur. C’est
alors John Deverell qui joue le rôle d’Algernon et Leslie Faber celui de John
Worthing. |
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Allan Aynesworth intervient
dans une anecdote racontée par Max Beerbohm, qui l’a lui-même recueillie de
l’acteur Lewis Waller, et qui montre combien Oscar était peu conscient de
l’imminence de la débâcle. Waller,
qui jouait alors Robert Chiltern dans ‘Un Mari Idéal’, descendait Piccadilly
en compagnie d’Allan Aynesworth, qui, au même moment, interprétait Algernon
dans ‘L’Importance’. Tous deux étaient inquiets. L’affaire Wilde
venait d’éclater et ils redoutaient l’un et l’autre de perdre leur rôle si
leurs pièces respectives devaient être retirées de l’affiche. Soudain, à leur
grand effarement, ils virent Oscar arriver dans un cab et les héler
affectueusement. Ils lui rendirent mollement son salut en espérant qu’Oscar
allait continuer son chemin, mais il n’en fit rien. Il descendit du cab et
s’avança à leur rencontre en disant : « Connaissez-vous le bruit
que ce pourceau de Queensberry a l’effronterie de répandre ? ».
Très embarrassés, les deux acteurs répondirent péniblement qu’aucune rumeur
n’était arrivée à leurs oreilles. « Puisque vous ne le savez pas, je
vous le dirai » ajouta Wilde, impatient de les renseigner. Il regarda
Waller dans les yeux « Il a l’effronterie de prétendre que L’Importance
d’être Constant est une meilleure pièce qu’Un Mari Idéal. » Puis il leur
adressa un large sourire, fit un geste de la main, remonta dans sa voiture et
partit, laissant les deux acteurs sans voix. |
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