Numéro 23 : NOVEMBRE/DÉCEMBRE 2009

§15. handbag

La Ruine d’Oscar

Le mercredi 24 avril 1895, débouté de son action contre le marquis de Queensberry, Oscar Wilde allait subir une humiliation supplémentaire : la mise aux enchères publique des biens contenus dans sa maison du 16, Tite Street, la résidence familiale.

Cette vente aux enchères, confiée à Maître Bullock, se composait de 246 lots, parmi lesquels des peintures, des manuscrits, des meubles, le bureau de travail de Carlyle, des chaises Chippendale, des tapis persans, des vases de Chine, et jusqu’aux jouets des enfants Cyril et Vyvyan. 2000 livres furent également dispersés ( de ou sur Shakespeare, Milton, Walton, Congreve, Chatterton, Keats, Shelley, Byron, Tennyson, Rossetti, Morris, Swinburne, Thomas Hardy, Matthew Arnold, Ruskin, des romans variés, de la littérature française incluant les œuvres de Dumas, Le Sage et Zola, de la littérature américaine, en particulier Edgar Poe, des ouvrages sur le théâtre, les costumes, la peinture, la philosophie, l’histoire et même les sciences (Darwin).

L’argent recueilli après la vente de Tite Street se révéla insuffisant pour couvrir les dettes de Wilde qui s’élevaient à environ 3,600€. Wilde fut déclaré en faillite en novembre 1895.

Oscar Wilde écrira dans De Profundis en s’adressant à Bosie : Il t’était absolument égal que tous mes charmants objets fussent vendus : mes dessins de Burnes-Jones et de Whistler, mon Monticelli, mon Siméon Solomon, mes porcelaines, ma bibliothèque avec sa collection de volumes envoyés en hommage par presque tous les poètes de mon temps, de Hugo à Whitman, de Swinburne à Mallarmé, de Morris à Verlaine, avec ses éditions admirablement reliées des œuvres de mon père et ma mère, ses merveilleuses rangées de prix d’école et de collège, ses éditions de luxe et le reste. Tu te bornas à dire que c’était très fâcheux.

Il existe seulement quatre affiches comme celle représentée ici. L’une d’elles a été mise en vente chez Sotheby’s, le 29 Octobre 2004, pour célébrer le 150^e anniversaire de la naissance d’Oscar Wilde. Elle était estimée entre 30,000 et 40,000€. Les trois autres se trouvent à La British Library (collection de Lady Eccles), à la Clark Library (Californie) et dans une collection privée.

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