Numéro 24 : JANVIER/FÉVRIER 2010

§15. handbag

Treadmill

Nous publions ici une reproduction parue dans le magazine
THE ILLUSTRATED
POLICE NEWS
LAW-COURTS AND WEEKLY RECORD
Saturday, June 16, 1895
Vol. 58, No. 1495

On peut y voir “ How the distinguished aesthete has had to perform regular service in Pentonville Prison, since May 27”

On sait en effet qu’à Pentonville, où Oscar fut incarcéré du 27 mai au 4 juillet 1895, les prisonniers étaient astreints à des travaux fastidieux ou éreintants, tels que le dépeçage de cordes goudronnées pour faire de l’étoupe (voir les prisonniers au premier plan) qui leur déchirait les doigts jusqu’au sang, et surtout le fameux treadmill, , énorme roue à palettes qu’ils actionnaient plusieurs heures par jour (de six à huit heures en général), jusqu’à l‘épuisement.

Treadmill traditionnel tel qu’on pouvait le voir dans The Operative Mechanic and British Machinist(1831)

Les treadmills s’étaient installés dans les prisons anglaises en 1779, à la suite du prison reform act. En 1898, les anglais avaient ajouté des panneaux de séparation entre les prisonniers, chacun d’entre eux restant ainsi isolé afin qu’il se repente de ses crimes et se purifie à travers le travail.

Lorsqu’0scar Wilde sortit de prison, il écrivit dans « La Ballade de la Geôle de Reading »

We banged the tins, and bawled the hymns
And sweated on the mill,
But in the heart of every man
Terror was lying still.

Rompre la corde goudronnée
En étoupe, les doigts en sang.
Récurer portes et planchers,
Puis frotter les barreaux brillants,
Sur deux rangs savonner le sol,
Et cogner nos seaux bruyamment.

Coudre des sacs, casser des pierres,
Et, dans la poussière, forer.
Hurler un cantique en heurtant
Nos quarts, et au moulin suer.
Au fond de nos coeurs, immobile,
Une terreur veillait cachée.

Treadmill de Pentonville en 1895, époque où Wilde y était incarcéré

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