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NUMÉRO 25 : MARS/AVRIL 2010
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§9. wilde ET SES INTERPRÈTES
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Fanny Mary Bernard Beere
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Par Danielle Guérin
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Mrs Bernard Beere dans La
Tosca |
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Fanny Mary
Bernard Beere, née Whitehead,(1856-1915) se maria trois fois, mais conserva
le nom de son deuxième mari pour la scène où elle était connue sous le nom de
Mrs Bernard Beere. |
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Mrs Bernard Beere avait fait ses débuts à l’Opéra
Comique du Strand quatre années auparavant quand le jeune Oscar Wilde,
dramaturge encore inconnu, lui proposa de tenir le rôle-titre dans sa pièce
« Véra ou les Nihilistes ». Elle n’était pas, si l’on peut
dire, son premier choix. Avant de s’adresser à elle, Oscar avait d’abord
envoyé sa pièce à plusieurs actrices plus prestigieuses, telles Ellen Terry
ou Geneviève Ward. Ni l’une ni l’autre ne donna suite et Oscar dut se
rabattre sur Mrs Bernard Beere, en dépit des conseils de son frère Willie
qui, fort de son expérience de critique théâtral, lui assurait qu’elle
n’était pas en mesure de tenir le rôle. |
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Oscar persista dans son choix, et Mrs
Bernard Beere accepta de jouer Véra. Les répétitions devaient commencer en
Novembre 1881 à l’Adelphi Theatre, qui appartenait à Dion Boucicault.
Malheureusement le sujet de la pièce rappelait malencontreusement
l’assassinat du tsar Alexandre II survenu en mars de la même année. Or, la
Princesse Alexandra, épouse du Prince de Galles, était affiliée à la famille du tsar assassiné. Peut-être y
eut-il des pressions, en tout cas, la licence pour la pièce fut retirée et
Véra, dont la première avait été fixée au 17 décembre 1881, ne se joua pas[1]. |
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Oscar Wilde et Fanny Mary Bernard Beere
(qu’il appelait Bernie) ne se perdirent cependant pas de vue, comme le
prouvent les lettres qu’il lui écrivit pendant sa tournée américaine l’année
suivante. On peut en lire deux dans les Lettres
Complètes [2],
la première écrite le 20 mars 1882 où il lui raconte qu’il se trouve au
milieu des canyons et des coyotes (LC, p.152-3), la deuxième, envoyée de
Kansas City le 17 avril 1882 (et agrémentée d’un dessin représentant les
Mormons polygames accompagnés de leurs nombreuses femmes dans l’Opera House
de Salt Lake City), où il lui parle de sa visite aux mineurs de Leadville. |
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En 1889, Mrs Bernard Beere joue une
adaptation de La Tosca de Victorien
Sardou au Garrick Theatre. Mais le rôle est si épuisant qu’elle tombe malade
et ne pourra remonter sur scène qu’à l’automne de l’année suivante. En
décembre 1889, Oscar lui écrit une lettre réconfortante, lui rappelant que
Sarah Bernhardt ne jouait jamais plus de deux soirées par semaine et lui
recommandant de se ménager et de prendre soin d’elle (LC, Décembre 1889 , P. 416,1) |
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Le 19 avril 1893, c’est la création d’Une femme sans importance au Théâtre
Haymarket et Mme Bernard Beere joue le rôle de Mrs Arbuthnot. Elle porte des
tenues sombres et sévères, mais le Times
écrira : « Mrs Beere, femme éminemment bonne, sobre dans le costume, douce dans le comportement, avec une
chevelure rouge Titien, d’une moralité irréprochable, était puissamment
pathétique et dignifiée. » Oscar, quant à lui, la jugera
« Junonienne » ! Quant à elle, elle déclarera au journal The
Sketch qu’Oscar est « un auteur délicieux… il est délicieux de
travailler avec un homme de réel intellect, qui à la fois sait ce qu’il veut
et comprend tout de suite ce qu’on attend de lui » |
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Sans doute l’actrice se montra-t-elle
bienveillante envers Wilde au moment de l’affaire, car, enfermé à
Holloway , Oscar, dans une lettre adressée à Robert Ross et More Adey,
leur demandera de dire à Mrs Bernard Beere combien il avait été touché par
son affection et sa gentillesse (LC, Holloway, 9 avril 1895- p.642-1).
Quatre jours après sa libération, il se décrivait à son amie actrice comme
« ébloui de la beauté d’un monde merveilleux […] comme s’il s’était
relevé d’entre les morts ». Il lui fera d’ailleurs envoyer plus tard un
exemplaire de La Ballade de la Geôle de Reading. |
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