Numéro 34 : SEPTEMBRE / OCTOBRE 2011

§11. WILDE VU PAR SES CONTEMPORAINS

G. K. Chesterton

«C'était un grand artiste. C'était aussi un charlatan. J'appelle charlatan celui qui est assez digne pour mépriser les trucs qu'il emploie... Wilde et son école professaient qu'ils étaient des artistes solitaires, loin du public. Ils disaient mépriser la classe moyenne et affirmaient que l'artiste ne doit pas travailler pour le bourgeois. La vérité est que nul ne travailla plus pour les bourgeois qu'Oscar Wilde. On peut parcourir ses pièces vives et pétillantes avec un crayon bleu et un crayon rouge en main pour marquer deux sortes d'épigrammes. Celles qu'il écrivait pour son propre plaisir intellectuel, et celles qu'il composait pour faire frissonner la portion la plus fade de notre fade civilisation.»

Il dira encore, après avoir évoqué les commandements d’une immoralité nouvelle prêchée par Wilde et par Nietzsche : « Nous avons célébré et flatté Oscar Wilde pour s’être fait le chantre d’une telle attitude, puis nous lui avons brisé le cœur en lui infligeant une servitude pénale parce qu’il l’avait mise en pratique ».

Et dans son livre « Hérétiques », il écrit : « La même leçon, celle de la quête pessimiste du plaisir, fut enseignée par la très puissante et très désolée philosophie d’Oscar Wilde. C’est la religion du carpe diem ; mais la religion du carpe diem n’est pas la religion des gens heureux, elle est celle des gens malheureux. »

Connu comme le « prince du paradoxe », Gilbert Keith Chesterton (1874 – 1936) est un écrivain anglais prolifique (de nombreux romans et pas moins d’une centaine de poésies, sans compter des chroniques et des essais d’inspiration catholique). Moins célébré en France qu’en Angleterre, il appartient au panthéon des fins lettrés de l’autre côté de la Manche, au même titre qu’Oscar Wilde et George Bernard Shaw. Ses célèbres « Enquêtes du Père Brown » ont été publiées chez Omnibus en 2008.

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