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NUMÉRO 13 : MARS/AVRIL 2008
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§10. ellmann revisitÉ : Les FUNÉRAILLES
D’OSCAR wilde |
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Par David Charles Rose |
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Assisté de Danielle Guérin |
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Compte tenu des circonstances dans
lesquelles Ellmann a fini son livre (il était à la veille de sa mort), ses
erreurs et omissions doivent être traitées avec indulgence, mais elles
doivent l’être, néanmoins. Les funérailles d’Oscar Wilde sont un moment emblématique,
en ce qu’elles portent témoignage du degré d’attachement de ses amis,
qu’elles nous donnent une idée du milieu dans lequel Wilde évoluait et, étant
donné la variété de narrations parfois contraires, nous offrent une bonne
assise pour la fondation du mythe wildien. |
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Un point de comparaison nous est offert
par les funérailles de Manet, Mallarmé et Verlaine. Zola, Duret (critique ami
de Whistler), Fantin-Latour, Alfred Stevens et le ministre de la Culture
Antonin Proust portaient tous la bière à l’enterrement de Manet le |
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La narration de R. Ellmann est la
suivante : |
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(Lord Alfred) Douglas arriva le 2
décembre. Le 3, lors des funérailles,
« un enterrement de 6e classe », ce fut lui qui mena le
deuil. Le modeste corbillard, dans lequel le pauvre cercueil avait été placé,
était couvert de gerbes offertes par Douglas, [More] Adey, [Reginald] Turner, [Robert] Ross, Adela
Schuster, [Arthur] Clifton, Maurice Gilbert, Louis Wilkinson, [Harold]
Mellor, [Alexander] Texeira de Mattos et sa femme, le docteur Tucker,
et même Jean Dupoirier « À mon locataire ». Le Mercure de France avait également envoyé une couronne. Assistèrent
à la cérémonie, à Saint-Germain des Prés,[1] Stuart Merrill, Paul Fort, Armand Point[2], Jean de Mitty (éditeur de Stendhal),
Charles Lucas, Marcel Bataillant, Charles Gibleigh ( ?)*, Marius
Boisson, Ernest la Jeunesse, Michel Travera, Henry Davray, Frédéric Boutet,
Léonard Sarluis, Henry Davenay. Raymond de la Tailhède et Jehan Rictus dont
on a dit qu’ils vinrent chaque jour le voir pendant sa dernière maladie, et
La Tailhède assistait aux funérailles. Boutet prétend qu’un peintre
américain appelé Peters était là
aussi. Il y avait également le docteur Tucker, Ross, Turner, Pierre Louÿs
(qui n’avait pas revu Wilde depuis de années), Anna de Brémont et sa bonne,
une ancienne servante de Constance, Madame Stuart Merrill, enveloppée d’un
voile épais, une américaine Miriam Aldrich, et quelques journalistes.
[ …]. Quatre voitures[3] suivirent le corbillard (qui portait le
numéro 13). Dans la première avaient pris place Ross, Douglas, Turner et
Dupoirier. Dans la deuxième se trouvaient un prêtre et son enfant de
chœur. La troisième était occupée par
Madame Stuart Merrill, Paul Fort, Davray et Sarluis. La dernière par des gens
que Ross ne connaissait pas. Gunnar Heiberg dit s’être rendu au cimetière.
Gide prétend que sept personnes suivirent le cercueil, mais Miriam Aldrich en
compta quatorze, dont elle-même. |
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*Le point d’interrogation est de R. Ellmann lui-même |
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Tâchons de regarder cette relation d’un
peu plus près : notre attention est d’abord attirée par la mention faite
à « une ancienne servante de Constance ». Cette notation se
rapporte-t-elle à la bonne d’Anna de Brémont, ou s’agit-il d’une personne
complètement différente ? Ensuite, nous nous interrogeons sur l’identité
de « Charles Gibleigh», qu’Ellmann ne fait figurer nulle part ailleurs.
À moins que d’autres l’aient identifié, ma supposition la plus plausible est
qu’il pourrait s’agir de Charles Sibley, auquel Katherine Lyon Mix fait
référence à deux reprises [4], un écrivain que Paul Henry[5] rencontra à Paris à cette époque
« un homme que je connaissais un peu pour l’avoir rencontré dans des
cafés » |
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Je lui fis part de ma perplexité devant
certaines choses que j’avais vues dans la « Collection Caillebotte ».
C’était un bon causeur et il m’aida à clarifier mes idées. Il parla
longuement et brillamment de l’essor et de la fonction des idées nouvelles en
peinture et en littérature. Il dit qu’une fois que l’art cesse d’être
révolutionnaire, il perd tout intérêt pour lui, et il m’implora, pour mon
avenir, qui était juste à ses débuts, de briser toutes les traditions […]
Cette conversation avec Charles Sibley fut le point de départ, si je puis
dire, de l’ouverture et de l’élargissement de mon esprit à cette époque. [6] |
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Une description aussi positive de Sibley
devrait le rendre presque certainement identifiable. |
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La référence faite par Ellmann à
« Raymond de la Tailhède et Jehan Rictus » […] dont on a dit qu’ils
vinrent chaque jour voir Wilde pendant sa dernière maladie », n’est
pas claire en raison de l’emploi du mode passif (…are said to have come …),
mais trouve certainement sa source dans le témoignage de Robert Ross
« Oscar Wilde’s last days »[7], où sont cités les noms de Raymond
« de Tailhade », Tardieu, Charles Sibleigh, Jehan Rictus, Robert
d’Humières, George Sinclair et Henri Davray. Pourquoi Ellmann transforma-t-il
Sibleigh en Gibleigh, certains le savent peut-être. « De Tailhade »
est une confusion entre Laurent Tailhade et Raymonde de la Tailhède, et
Ellmann l’a corrigée silencieusement. C’est ici la seule apparition de Jehan
Rictus dans Ellmann, et il serait bon d’en dire un peu plus à son
sujet : |
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Jehan Rictus (1867-1938)[8], de son vrai nom Gabriel Randon,
écrivit des poèmes et des ballades mettant en scène la vie parisienne des
basses classes, publiés en deux volumes. Son Soliloque du pauvre fut illustré par Théophile Alexandre
Steinlen. Wilde fit sa rencontre début juillet 1899 dans un café de
Montmartre où il récitait ses poèmes (le lieu n’a pas été identifié. Il
s’agit probablement de La Bosse,
bien que Philippe Jullian écrive que Rictus « opère tous les soirs aux
Quat’z’Arts »[9]). En réalité, Rictus menait une vie
rude et ses chansons montraient peu d’humour – ce fut Rictus, et non Bruant,
qui fut le François Villon moderne; geste révélateur, Wilde lui adressa
une copie dédicacée de la Ballade de la Geôle de Reading.[10] |
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Parmi les noms cités, d’autres personnes
restent moins connues, comme Charles Lucas, Marcel Bataillant[11], Michel Travera ou Frédéric Boutet, sur
lesquels nous manquons d’informations. Si certains d’entre vous possèdent
plus d’éléments sur les participants aux obsèques[12], nous leur serions reconnaissants de
combler nos lacunes, ce sujet étant loin d’être clos. Une dernière
interrogation porte sur Stuart Merrill que Richard Ellmann indique comme
présent aux funérailles. Or, il nous semble qu’une grippe l’avait empêché
d’assister à la cérémonie et que sa femme (également mentionnée par Ellmann,
et qui se rend au cimetière de Bagneux dans la troisième voiture, alors que
son mari n’y va pas) était seule présente. Il est significatif qu’un
évènement public et relativement récent, intéressant un personnage fameux, comporte
encore tant de zones d’ombre, comme si, par-delà la mort, Wilde, qui aimait
tant les masques, avait encore réussi à nous mystifier et à préserver ses
secrets. |
