rue_des_beaux

NUMÉRO 11 : SEPTEMBRE/OCTOBRE 2007

§9. wilde ET SES INTERPRÈTES

Par Danielle Guérin

ALLA AZIMOVA – Une SALOMÉ Art Nouveau

Chassée par l'antisémitisme, alors qu'elle n'est qu'une enfant, Alla Nazimova[1] doit fuir Yalta en Crimée avec sa famille pour s'installer à Montreux où elle est élevée dans un pensionnat catholique. Elle y pratique le violon et joue même sous la direction de Tchaikovsky et Rimsky-Korsakov. Elle apprend à parler le russe, le français et l'allemand. Attirée par le théâtre, elle part l'étudier à Moscou au célèbre Atelier d'art de Constantin Stanislavsky. Elle y apprend le métier d'actrice, mais aussi celui de la mise en scène, des décors des costumes et de la lumière. Elle rencontre Anton Tchekhov dont elle tombe amoureuse ce qui ne l'empêche pas de se marier en 1899 avec un jeune étudiant, Sergei Golovin. Avec la troupe de Stanislavski elle parcourt l'Europe. Mais en 1905, elle fuit la Russie et quitte son mari pour gagner les Etats-Unis où elle apprend l’anglais en quatre mois. Nazimova devient une star du théâtre, joue Ibsen et impose à travers l'Amérique des pièces d'un genre nouveau où elle défend l'émancipation de la femme. On lui connaît plusieurs liaisons lesbiennes (en particulier avec Tallulah Bankhead et Mercedes de Acosta). Mais les relations homosexuelles ont mauvaise presse et pour donner le change, elle épouse un acteur britannique homosexuel Charles Bryant qui partagera avec elle l’affiche de la plupart des films qu’elle tourne pour la MGM. Son premier film Epouses de guerre obtient un succès phénoménal et lui offre son statut de star. C’est elle qui lance le mythe « Valentino » qu’elle a rencontré à l’une des fastueuses soirées de sa villa de Los Angeles, The Garden of Alla. Rudolph Valentino deviendra une immense vedette l’année suivante avec son film « Le Cheik ». C’est alors qu’elle quitte la Métro pour produire l'adaptation du livre d'Oscar Wilde, Salomé, sous la direction de son compagnon, Charles Bryant.

Azimova est alors âgée de 42 ans alors que Salomé n’en a que 14 mais sa silhouette à l'écran est bien celle d'une adolescente, aussi juvénile que gracile. Sur un scénario de sa compatriote et amante, la décoratrice Natacha Rambova, c’est un film d'avant-garde, aux décors art-déco, dans lequel elle montre tous ses talents de danseuse. L'action est située intra muros et ne renie à aucun instant son origine théâtrale, jouant sur les éclairages et l'excentricité des costumes ainsi que des coiffures et coiffes, lesquels s’inspirent ouvertement des célèbres illustrations d’Aubrey Beardsley.

Sorti en 1923, le film véhicule un vent de scandale. Par son histoire, mais aussi à travers la personnalité même d’Alla Nazimova, féministe revendiquant sa bisexualité à une époque où sévit la censure des bonnes mœurs. Ultime provocation: on prétend que la majorité des figurants du film sont gays et apparaissent en travestis. Le film connaîtra un échec retentissant à la suite duquel elle fera une tentative de suicide. Nazimova retournera au théâtre peu de temps après, triomphant dans des pièces du répertoire russe au New York Civic Repertory Company. Elle reste dans les mémoires comme l'égale de Sarah Bernhardt ou de "la Duse".

SALOME, par son caractère unique et avant-gardiste reste une œuvre à découvrir absolument.