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Numéro 18 : JANVIER / FÉVRIER 2009
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§1.
EDITORIAL
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NEVEU ET NIĖCE
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Tous ceux qui
s’intéressent de près ou de loin à Oscar Wilde savent généralement qu’il eut
une descendance. De son mariage avec Constance Lloyd Wilde naquirent deux
fils, Cyril et Vyvyan. Cyril mourut jeune, à trente ans à peine, abattu par
un sniper sur le front français, pendant le Grande Guerre. Après la
disparition de sa première femme, (morte brûlée vive dans sa robe en feu,
comme les deux demi-sœurs d’Oscar), Vyvyan se remaria avec une jeune
Australienne, Miss Thelma Besant dont il eut un fils, Merlin, qui vit
désormais en France. La lignée wildienne se perpétue aujourd’hui en la personne
de Lucian, fils unique de Merlin et de sa femme Sarah. Mais, s’ils sont les
seuls descendants directs d’Oscar Wilde, on peut leur rattacher deux
personnages hauts en couleurs et qui ne déparent pas dans l’extravagante
généalogie wildienne : Dolly Wilde et Fabian Avenarius Lloyd, plus connu
sous le pseudonyme d’Arthur Cravan, la première étant la nièce d’Oscar, le
second, son neveu par alliance. |
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Dorothy Ierne
Wilde était la fille de Willie Wilde, le frère aîné d’Oscar, et de la belle
Lily Lees qu’il avait épousée en secondes noces. Dès son premier jour, Oscar
devait présider à la destinée de Dolly, puisque c’est lui qui régla les frais
de sa naissance alors même qu’il était
en prison, parce que son frère n’était pas en mesure de payer les dépenses entraînées
par l’accouchement de sa femme. Fabian, quant à lui, était le fils cadet
d’Otho Lloyd, le frère aîné de Constance Wilde. |
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Ni Fabian, ni
Dolly ne connurent leur oncle. Dolly ne fut pas élevée par son père, mais par
son beau père, le traducteur Alexander Teixeira de Mattos, l’ineffable
Willie, miné par l’alcool, ayant disparu alors qu’elle était toute
petite. Quant à Fabian, il n’apprit que tard l’existence de cet oncle
scandaleux dont sa famille avait pris soin d’effacer toute trace. Mais cet
oncle secret, annihilé, cet irrécupérable canard noir, véritable honte de la
famille dont on ne parlait qu’à mi-voix, et jamais devant les enfants, n’en
allait pas moins peser lourd sur la vie tumultueuse de son étonnante
parentèle. Oscar Wilde ne fut pas un oncle à héritage, un oncle d’Amérique,
et la succession qu’il laissa était pleine d’enchantements et de sortilèges.
Pour ne pas dire de maléfices. Il leur légua l’irrespect, la liberté du ton
et du style, le goût de la transgression, le défi, l’élégance insolente, et
l’esprit de provocation. Au-delà des interdits et des tabous, son legs fut à
la fois un inestimable cadeau et un fardeau indéniable. Comme si tous trois
étaient marqués du même sceau, ceux imprimés sur les destins exceptionnels et
tragiques. Je ne sache pas que Dolly et Fabian (qui ne se présentait plus que
sous le nom d’Arthur Cravan), se soient jamais rencontrés, bien qu’ils
vécurent tous deux plusieurs années à Paris, Cravan ayant quitté la capitale
française pratiquement au moment où Dolly arrivait en France. Mais ils
suivirent tous deux la même piste, les mêmes chemins de traverse, hors de
sentiers battus, s’aventurant l’un et l’autre avec la même audace sur les
chemins de la perdition, comme Oscar l’avait fait avant eux. Physiquement,
avec son visage long et ses beaux yeux tristes, Dolly Wilde ressemblait à son
oncle. . “I am more Oscar-like than he was like himself,” disait-elle (“Je
ressemble plus à Oscar qu’il ne ressemblait lui-même”). Mais peut-être
ressemblait-elle aussi bien à son père, puisque Willie et Oscar étaient
étrangement semblables, « une vraie tragédie de la ressemblance
familiale, selon le caricaturiste Max Beerbohm[1]. Quant à Arthur, et bien qu’il ne fut
pas du même sang, on peut aussi prétendre qu’il entretenait une certaine
ressemblance physique avec Oscar : même lourdeur de traits, même masse
imposante. Ne laissait-il pas entendre d’ailleurs qu’il aurait bien pu être,
non le neveu par alliance de Wilde, mais son fils illégitime : « à plusieurs
reprises, ne m'avait-on pas instruit à demi-mot sur ma naissance mystérieuse;
éclairé très vaguement, en me laissant supposer qu'Oscar Wilde pouvait être
mon père. »[2] |
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Dolly et Arthur sont des funambules
qui marchent sur un fil, toujours au bord du déséquilibre. Elle, vêtue
parfois d’habits d’homme, portant peut-être la fameuse pelisse qu’Oscar avait
confiée à Willie et qu’il croyait disparue à jamais[3], amoureuse de la
richissime américaine Nathalie Barney[4], qui en aima bien d’autres qu’elle. Lui, travesti en femme pour fuir
au Canada au moment de la Première Guerre mondiale, cachant sa désertion sous
le masque de différents pseudonymes. Ils sont deux nomades, deux sans
domicile fixe, comme l’oncle Oscar pendant ses dernières années : Dolly,
éternelle invitée de la rue Jacob où Nathalie Barney tient l’un plus célèbres
salons littéraires parisiens, parfois échouée dans des hôtels où elle se
laisse couler, gavée de cocaïne ; Arthur, ce dynamiteur de l’art et de
la société qu’André Breton considérait comme le précurseur du dadaïsme, celui
qui affirmait « Je ne veux pas me civiliser », passant d’un pays à
l’autre dans un incroyable jeu de piste où il finira par se perdre. Il est
poète et boxeur et il écrit comme il boxe, une poésie outrancière,
violente, qu’on reçoit comme un
uppercut en plein visage. Elle aurait pu être un magnifique écrivain – son
esprit, ses dons littéraires, on peut les découvrir dans ses lettres – et elle se contente d’être une
éblouissante désœuvrée, une dilettante solitaire et désespérée, qui met son
talent dans sa vie et refuse de mettre quoi que ce soit dans des œuvres.
Génies un peu ratés tous les deux, mais personnages magnifiques, romanesques,
démesurés. Des artistes ? L’œuvre laissée par Arthur Cravan est assez
mince. On se souvient surtout de sa revue « Maintenant », cet
extraordinaire manifeste où il braille « Oscar Wilde est vivant ![5] », et lance à tous vents des imprécations délirantes. Il en
était l’éditeur et tous les rédacteurs à la fois, signant sous des pseudonymes
fantaisistes qui pouvaient laisser croire à une équipe. Cinq numéros
sortirent, qu’il vendait lui-même en promenant une charrette à bras dans les
rues de Paris. Il était l’ami de Kees van Dongen et de toute une bohême
artistique qui voyait en lui un superbe iconoclaste. Dolly, quant à elle,
évolue dans un monde raffiné, côtoie Romaine Brooks et Djuna Barnes, Colette,
et aussi Mina Loy, l’épouse d’Arthur Cravan, à une époque où nul ne sait plus
rien de son sort. Mais ce sont avant tout des solitaires, des révoltés, des
êtres en décalage, oscillant sans cesse au bord du précipice. Ils se laissent
l’un et l’autre happer par un certain vertige de destruction (drogue et mal
de vivre suicidaire pour l’une, errance et provocation maladive pour
l’autre), sombre héritage de leur oncle Oscar qui s’abandonna lui aussi à la
fascination de la chute. Et leur mort reste entourée de mystère : on
retrouva Dolly inanimée dans sa chambre de Londres où elle était rentrée au
début de la seconde guerre mondiale[6]. On dit qu’elle succomba à une overdose ou au cancer qui la rongeait
et pour lequel elle refusait de se soigner, mais des bruits divers coururent
sur sa mort, qui ne fut jamais vraiment élucidée. On ne retrouva jamais le
corps d’Arthur Cravan. Il disparut dans le golfe du Mexique alors qu’il
rejoignait Mina, enceinte de leur fille Fabienne. Noyé ou pas ? Était-ce
de sa part une dernière facétie ? Certains prétendirent l’avoir
rencontré des années plus tard, ici et là[7]. Ont-ils vu le fantôme d’Arthur, comme Arthur voyait partout le
fantôme d’Oscar ? La légende court encore. Un tel homme ne pouvait pas
mourir tout simplement dans son lit. Et le mystère sied bien à Arthur et
Dolly. La tragédie aussi. Comme elle sublima la vie de Wilde. Dolly n’eut pas
d’enfants. La fille d’Arthur, qui devait se suicider dans ses vieux jours, n’eut
pas d’enfants non plus, mais en adopta quatre. Merlin et Lucian Holland
demeurent les derniers témoins reliés à l’épopée wildienne. |
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Danielle Guérin |
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